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Bit-related lesions research page 

Main research findings and media in english

  1. Bit-related lesions (bruises and wounds) were common after a race or competition despite only six trotters out of 261 showed external mouth bleeding.
  2. Trotters had more lesions and lesions of greater severity than event horses. Bruises and wounds were find in 84% of the trotters and 52% of the event horses after a competition. Of the trotters 20% and event horses 4% had severe wounds in the bit area. 
  3. Of the trotters 10% had blood on the bit or inside the mouth. Only one event horse of 208 examined had blood inside the mouth. 
  4. The most common lesion locations were: inner lip commissure, bars of the mandible, buccal area near 106 and 206 teeth, outer lip commissure.
  5. Oral examination and the lesion scoring system for bit-related lesions were suitable for field conditions.
  6. Video recordings from lesions were more suitable than photographs for documenting oral lesions.
  7. Crescendo bit, unjointed mullen mouth regulator bit, and straight plastic bit (model Happy Mouth) and female sex (mare) were recognized as risk factors for moderate or severe oral lesions in trotters.
  8. In event horses, thin or thick bits, mare sex, and breed other than pony were risk factors.
  9. Horses wearing unjointed bits were at higher risk of sustaining bar lesions than horses wearing jointed bits.
  10. Results may at least partly reflect driveability or rideability issues, and thus, rein tension differences because drivers or riders may change to distinctive bit designs if they have difficulty eliciting an appropriate response with rein cues.
  11. Results encourage adopting bit area monitoring as a new routine by horse handlers and as a welfare measure by competition organizers in order to minimize pain and negative experiences by early diagnosis and treatment of mouth lesions. (For example 5% of the competition horses examined after a competition).
  12. The pilot questionnaire study on "Horse industry stakeholders' attitudes towards bit-related lesions in harness racing horses" indicated differences in attitudes towards bit-related lesions between stakeholder groups but also within a group. This might reflect differences in conflicts of interests, moral values, empathy, or over-exposure to oral lesions. Not removing horses with severe oral lesions from the race may compromise horse welfare and undermine trust in the surveillance system.

Critical points for performing reliable bit area examination

Bit-related lesions (wounds and bruises) are inside the mouth and 

  1. don't usually bleed outside. Therefore lesions can only be found by adequate oral examination.
  2. It is important to perform the examination with the headlamp and to carefully examine 
  3. the contralateral  (opposite side) inner lip commissures by holding the tongue, bars, outer lip commissures, and rostral buccal area. 
  4. Removal of all head equipment before the examination in trotters is critical. 
  5. In riding horses the examination is preferable done without bit and bridle, however it is possible to perform examination reliably in competitions by opening the noseband and curb chain and lifting the bit. 
  6. Careful palpation and visual assessment of the bars and the area in front of the lower cheek teeth is necessary since some of the bar lesions are hidden behind swollen mucosal folds and thick mucus. 
  7. In some cases, bar lesions may become visible only after the mucosal fold is pulled rostrally with the finger. 

Mouth examination instructions to spot bit-related lesions

Bit-related lesions and risk factors in competing trotters and event horses 
- thesis 2022

Peer-reviewed publications

  1. Tuomola, K., Mäki-Kihniä, N., Kujala-Wirth, M., Mykkänen, A., and Valros, A. (2019) Oral Lesions in the Bit Area in Finnish Trotters After a Race: Lesion Evaluation, Scoring and Occurrence. Front. Vet. Sci. 6:206. doi: 10.3389/fvets.2019.00206.
  2. Tuomola, K., Mäki-Kihniä, N., Valros, A., Mykkänen, A., and Kujala-Wirth, M. (2021) Risk factors for bit-related lesions in Finnish trotting horses. Equine Vet J. 53: 1132- 1140. doi: 10.1111/evj.13401.
  3. Tuomola, K., Mäki-Kihniä, N., Valros, A., Mykkänen, A., and Kujala-Wirth, M. (2021) Bit-related lesions in event horses after a cross-country test Front. Vet. Sci. 8:651160. doi: 10.3389/fvets.2021.651160.

Mouth examination video 2017  (4 min)

Research in Media

04/10/2021 The Study Shows: A Painful Surprise Hides Inside Many Equine Mouths. The Chronicle of The Horse USA, Lieser Sara

06/04/2021 Research finds over half horses studied had mouth lesions after cross-country. Horse and Hound, Britannia, Radford Sarah

01/04/2021 Acute mouth lesions seen in more that half of Eventing horses after cross-country - study. Horsetalk, Uusi-Seelanti

31/03/2021 Study: Bit-Related Lesions Found in 52% of Eventing Horses. The Horse, USA, Lesté-Lasserre Christa.

02/03/2021 Certain bit styles linked to more mouth injuries in trotters. Horsetalk. Uusi-Seelanti

25/02/2021 Study Finds High Rate of Bit-Related Lesions in Trotting Horses. The Horse, USA, Lesté-Lasserre Christa

5/2/2021 Are bits a welfare issue. Videoblog, USA, Raleigh Lilith.

11/08/2019 Bit injuries prevalent among Finnish trotters, study finds. Horsetalk, Uusi-Seelanti

EVJ Infographics 2021

ISES congress Poster, Hartpury UK 2022

Research funding - grants

Finnish Trotting and Breeding Agency (Suomen Hippos Ry)
Finnish Foundation of Veterinary Research
Finnish Veterinary Foundation (Mercedes Zachariassen Foundation)
Finnish Cultural Foundation (Pirkanmaa regional fund)
Orion Research Foundation
Juliana von Wendt Foundation
Heli Castrén grant (SEY Animal Welfare Finland)
Erkki Rajakoski Foundation
Doctoral School in Health Sciences, University of Helsinki

Awards

Thesis award, Juliana von Wendt foundation, 2023
Finnish Veterinary Assocation - Animal Welfare Award 2021
Poster award 2nd place. 2021

Media in svedish, på svenska

14/05/2021  Skador i munnen hos mer än varannan tävlingshäst. Hippson, Bref, Sara

06/04/2021  Vanligt med bettrelaterade skador på tävlingshästar. Ridsport,  Högdahl Susanne

23/06/2020 Chockerande studie om mun skador. Travronden, Engelbo Dennis

28/02/2020 Så undersöker du hästens munhåla. Hippson, Anna Nordin

13/10/2019    Är gapandet okej? Ridsport, Cecilia Stenshamn

20/09/2019 Över 80 procent av hästarna i studie hade bettrelaterade skador i munnen. Hippson, Ida Röök 

Instruktion för muninspektion for att kontrollera betrelaterade skador

En français

Les lésions buccales liées au mors sont un problème courant et douloureux pour le bien-être des chevaux. Bien que les chevaux soient montés et attelés avec un mors  depuis 6000 ans et que des ulcères causés par le mors aient été décrits dès le XIXe siècle dans la littérature vétérinaire, les rapports scientifiques sur les lésions liées au mors et leurs facteurs de risque chez les chevaux restent rares.

L'objectif de cette thèse était de 

(i) déterminer l'occurrence des lésions buccales dans la zone du mors chez les trotteurs finlandais et les chevaux de concours complet d'équitation après les compétitions,
(ii) créer un système de notation des lésions buccales dans la zone du mors et présenter différents types et emplacements de lésions avec des photographies,
(iii) étudier les facteurs de risque des lésions liées au mors chez les trotteurs et les chevaux de concours,
(iv) enquêter sur les attitudes des différents acteurs concernant les lésions liées au mors chez les trotteurs.

La partie rostrale de la bouche de 469 chevaux (261 trotteurs, 208 chevaux de concours complet d'équitation) a été examinée systématiquement après une compétition. Les trotteurs ont été examinés lors de 10 événements de courses en 2017 et les chevaux de concours lors de 8 compétitions entre 2018 et 2019 après le cross-country. 

De nombreux chevaux présentaient des lésions multiples, ce qui a conduit à la création d'un système de notation des lésions dans lequel des points étaient attribués à chaque lésion en fonction de sa taille, de son type (ecchymose ou plaie) et de sa profondeur (superficielle ou profonde). Les points de chaque lésion ont été additionnés de sorte que chaque cheval a reçu un score total des lésions reflétant l'état global des lésions. Aucune lésion aiguë n'a été trouvée chez 42 trotteurs (16 %), et l'état des lésions était léger chez 55 trotteurs (21 %), modéré chez 113 trotteurs (43 %) et sévère chez 51 trotteurs (20 %). Chez les chevaux de concours, aucune lésion n'a été trouvée chez 99 chevaux (48 %), et l'état des lésions était léger chez 45 (22 %), modéré chez 55 (26 %) et sévère chez 9 chevaux (4 %).

L'emplacement de lésion le plus courant était la commissure des lèvres internes. Des lésions ont également été trouvées dans les barres de la mandibule devant la première prémolaire inférieure, dans la zone buccale près de la première prémolaire supérieure et dans les commissures des lèvres externes. Seuls quelques chevaux présentaient des lésions légères impliquant la langue, et un cheval présentait des lésions au palais dur. Bien que 109 chevaux de concours et 219 trotteurs présentaient des lésions buccales dans la zone du mors, aucun des chevaux de concours et seulement six trotteurs présentaient des saignements buccaux externes. De plus, un cheval de concours et 26 trotteurs avaient du sang à l'intérieur de la bouche ou sur le mors lorsqu'il était retiré de la bouche.

Les associations entre l'état des lésions buccales modérées-sévères d'un cheval et les facteurs de risque potentiels ont été analysées à l'aide d'une régression logistique multivariable. L'association entre le type de mors et l'emplacement de la lésion a été examinée à l'aide du test exact de Fisher. Les facteurs de risque pour l'état des lésions buccales modérées-sévères chez les trotteurs étaient l'utilisation d'un mors Crescendo, d'un mors régulateur à embouchure simple ou d'un mors en plastique non articulé (modèle Happy Mouth) et le sexe femelle (jument). Chez les chevaux de concours, les facteurs de risque étaient les mors minces (10-13 mm) et épais (18-22 mm), le sexe femelle (jument) et une race autre que poney. Dans les deux disciplines, les mors non articulés étaient associés aux lésions dans les barres de la mandibule. Les mors brisés à embouchure simple étaient le type de mors le plus courant chez les trotteurs et le moins associé aux lésions modérées-sévères. Chez les chevaux de concours, les mors double brisure de 14 à 17 mm étaient les plus courants. Une épaisseur de mors de 14 à 17 mm était le moins associée à l'état des lésions modérées-sévères. Cependant, ces résultats peuvent en partie refléter des problèmes de maniabilité ou de montabilité, et donc des différences de tension des rênes, car les conducteurs/cavaliers peuvent passer à des conceptions de mors distinctes s'ils ont du mal à obtenir une réponse appropriée avec les signaux des rênes.

Dans l'étude pilote par questionnaire, des scénarios imaginaires et des photographies de lésions buccales chez les chevaux ont été présentés à différents acteurs (vétérinaires et assistants vétérinaires de course, entraîneurs et autres). Ils ont été interrogés dans des questionnaires à choix multiples sur l'autorisation du cheval à participer à la course, l'exigence d'un certificat de santé avant la prochaine course ou le retrait du cheval de la course. L'association entre les groupes d'intervenants et leurs réponses a été examinée à l'aide du test du chi-carré de Pearson. Les résultats de cette étude ont révélé des différences d'attitudes envers les lésions buccales liées au mors entre les groupes d'intervenants, mais aussi au sein d'un même groupe d'intervenants. Cela peut refléter des différences de conflits d'intérêts, de valeurs morales, d'empathie ou de surexposition aux lésions buccales. Ne pas retirer les chevaux présentant des lésions buccales sévères de la course peut compromettre le bien-être des chevaux et la confiance de la société dans le système de surveillance.

Dans cette étude, les lésions buccales dans la zone du mors étaient courantes après une compétition, bien que peu de chevaux présentaient des saignements externes. L'examen buccal et un système de notation des lésions buccales avec l'aide d'un assistant pour enregistrer les constatations étaient adaptés aux conditions sur le terrain et les chevaux semblaient bien tolérer l'examen. Bien que le fait de changer de mors pour ceux qui sont le moins associés aux lésions puisse être bénéfique, les chevaux présentant des lésions buccales pourraient bénéficier de modifications d'entraînement. Compte tenu du risque plus élevé observé chez les juments dans cette étude, la santé buccale des juments mérite une attention particulière. 

Les résultats de cette thèse encouragent l'adoption de la surveillance de la zone du mors en tant que nouvelle routine par les personnes s'occupant des chevaux et en tant que mesure de bien-être par les organisateurs de compétitions afin de minimiser la douleur et les expériences négatives grâce au diagnostic précoce et au traitement des lésions buccales.

La conclusion

  1. Les lésions buccales liées au mors (contusions et plaies) étaient courantes après une course ou une compétition, bien que seulement six trotteurs sur 261 présentaient des saignements buccaux externes. 
  2. Les trotteurs présentaient plus de lésions et des lésions de plus grande gravité que les chevaux de concours (après le cross-country). Des contusions et des plaies ont été constatées chez 84 % des trotteurs et 52 % des chevaux de concours après une compétition. Parmi les trotteurs, 20 % et parmi les chevaux de concours, 4 % présentaient des plaies graves dans la zone du mors. 
  3. Parmi les trotteurs, 10 % avaient du sang sur le mors ou à l'intérieur de la bouche. Un seul cheval de concours sur 208 examiné avait du sang à l'intérieur de la bouche. 
  4. Les emplacements de lésions les plus courants étaient : la commissure interne des lèvres, les barres de la mandibule, la zone buccale près des dents 106 et 206, la commissure externe des lèvres.
  5.  L'examen buccal et le système de notation des lésions buccales liées au mors étaient adaptés aux conditions sur le terrain.
  6.  Les enregistrements vidéo des lésions étaient plus adaptés que les photographies pour documenter les lésions buccales. 
  7. Le mors Crescendo, le mors régulateur à embouchure simple non articulé et le mors en plastique droit (modèle Happy Mouth), ainsi que le sexe femelle (jument), ont été reconnus comme des facteurs de risque de lésions buccales modérées ou graves chez les trotteurs. 
  8. Chez les chevaux de concours, les mors minces ou épais, le sexe femelle (jument) et une race autre que le poney étaient des facteurs de risque. 
  9. Les chevaux portant des mors non articulés étaient plus susceptibles de présenter des lésions dans les barres de la mandibule que les chevaux portant des mors articulés. 
  10. Les résultats peuvent au moins en partie refléter des problèmes de maniabilité ou de montabilité, et donc des différences de tension des rênes, car les conducteurs ou les cavaliers peuvent passer à des conceptions de mors distinctes s'ils ont du mal à obtenir une réponse appropriée avec les signaux des rênes. 
  11. Les résultats encouragent l'adoption de la surveillance de la zone du mors en tant que nouvelle routine par les personnes s'occupant des chevaux et en tant que mesure de bien-être par les organisateurs de compétitions afin de minimiser la douleur et les expériences négatives grâce au diagnostic précoce et au traitement des lésions buccales (par exemple, 5 % des chevaux de compétition examinés après une compétition). 
  12. L'étude pilote par questionnaire sur "Les attitudes des acteurs de l'industrie équine à l'égard des lésions buccales liées au mors chez les chevaux de course attelée" a révélé des différences d'attitudes à l'égard des lésions buccales liées au mors entre les groupes d'intervenants, mais aussi au sein d'un groupe. Cela pourrait refléter des différences de conflits d'intérêts, de valeurs morales, d'empathie ou de surexposition aux lésions buccales. Ne pas retirer les chevaux présentant des lésions buccales sévères de la course peut compromettre le bien-être des chevaux et miner la confiance dans le système de surveillance.